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El cáñamo desde los inicios de la Edad Moderna

Posted by Open HempShop Team on May 27th 2023

El cáñamo desde los inicios de la Edad Moderna

La Edad Moderna es el período histórico que se inicia con el descubrimiento de América en 1492 y finaliza con la Revolución Francesa en 1789. Fue una época de grandes cambios económicos, políticos y religiosos, uno de cuyos eventos fundamentales fue precisamente la llegada de los europeos al Nuevo Mundo.

El cáñamo, cuyo cultivo se había extendido por toda Europa continental y Asia desde el 500 d.C., era una de las principales materias primera de la época, usado para la producción de textiles, materiales de construcción y para fines alimenticios y medicinales o terapéuticos. Durante este período histórico se registra la máxima actividad de cultivo y maceración del cáñamo, coincidiendo con el aumento de la demanda de su fibra para abastecer a la armada real española para la expansión imperial y el comercio.

Como dato curioso, la primera impresión de la Biblia de Gutenberg, en el siglo XV, se hizo sobre papel de cáñamo. Una decisión afortunada para la posteridad porque el papel de cáñamo es más duradero que el de pulpa vegetal, con lo cual aquellas importantes biblias han resistido al paso del tiempo.

Su uso medicinal en Europa se inicia en el periodo napoleónico, cuando Napoleón promulgó el uso del cannabis con fines médicos, estimulado por el interés de los médicos militares que retornaron con él luego de la victoriosa conquista de Egipto. Posteriormente aparecieron los primeros escritos de médicos franceses en donde se explicaba que el aceite de cannabis se utilizaba para personas con demencia y para ciertos casos de sífilis. Durante prácticamente un siglo, este producto se mantuvo entre las opciones terapéuticas de la sociedad médica europea para alivio de dolores menstruales, histeria, reumatismos y muchas otras indicaciones.

Su cultivo y usos en el Nuevo Mundo

El cultivo de cáñamo desempeñó un papel muy importante en el descubrimiento y la colonización del Nuevo Mundo, al punto de que hay historiadores que piensan que ese evento no hubiera sido posible sin el aporte del cáñamo, porque era un producto clave para la construcción y confección de cuerdas, velas y plataformas de los grandes barcos y galeras de la época.

Se dice que cuando Colón desembarcó en las costas de América, portaba en sus embarcaciones un estimado de cerca de 80 toneladas de velas y cuerdas hechas de cáñamo. Además, en la bodega de la Santa María se guardaban semillas de cáñamo para alimentar a los tripulantes, las cuales fueron posteriormente usadas para plantarlas en las tierras que iban colonizando.

Su expansión en el actual territorio de Estados Unidos

En 1553, el rey inglés Enrique VIII, ordenó a los agricultores ingleses plantar cáñamo como una forma de asegurar el crecimiento del imperio. A esa decisión se debe la expansión del cultivo que ocurrió, hacia 1616, en Jamestown, el primer asentamiento inglés permanente en las Américas. Allí, el cáñamo se utilizaba como combustible para lámparas y para textiles, así como para cuerdas y equipamiento para barcos. En 1619, la Asamblea de Virginia ordenó a los agricultores de las colonias cultivar cáñamo, un mandato que hoy se cree que es la primera ley de cannabis en el Nuevo Mundo.

A lo largo del resto de los siglos XVII, XVIII y XIX, el cáñamo tuvo un papel fundamental en la economía de Estados Unidos, colocándose en el centro de su desarrollo. Incluso, los dos primeros borradores de la Declaración de Independencia, se utilizó papel de cáñamo, aunque para la copia final, los padres fundadores decidieron usar pergamino de piel animal. Su uso era tan amplio que, para la década de 1850, el censo de los Estados Unidos identificó unas 8.400 plantaciones de cáñamo en todo el país.

Hasta el siglo XX, el 80% de las necesidades textiles de Estados Unidos eran cubiertas por cáñamo, producto que fue de gran utilidad para satisfacer muchas de las demandas de la II Guerra Mundial. Sin embargo, poco después de finalizada la guerra, el rechazo y prohibición internacional de las drogas creó un fuerte estigma en torno al cannabis que también se extendió al cáñamo y, terminó provocando que los sectores que producción cáñamo en algunos países desaparecieran. La industria del cáñamo de EE.UU., que hasta entonces estaba en auge, produjo su última cosecha en Wisconsin en 1957. 

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